Para criar os mosquitos, é usada uma cápsula, onde ficam armazenados ovos de Aedes aegypti modificados em laboratório. Essa mudança genética faz com que o animal produza uma proteína que acaba matando as fêmeas do mosquito depois de dois dias. Sobrevivem apenas os machos, que são inofensivos.

Assim que são retirados da cápsula, os ovos eclodem no primeiro contato com a água, que é mantida em um recipiente de plástico onde já há porções de ração, para que as larvas possam se alimentar. Depois de 10 dias, os mosquitos começam a nascer.

Segundo a empresa fabricante do sistema, quando os mosquitos crescem, são liberados no ambiente e procuram fêmeas para acasalar. As fêmeas que cruzaram com os mosquitos criados em laboratório morrem em até 48 horas.

“A gente faz com que, lá dentro da célula, uma proteína seja produzida em alta escala. Com isso, as outras proteínas, que seriam essenciais para aquela fêmea sobreviver, não são produzidas. Então ela nasce, do nascimento dela ainda existe alguma coisa para que ela consiga sobreviver nas próximas horas, e daí ela morre em até dois dias. Só os machos conseguem chegar à vida adulta”, diz Luciana Medeiros, coordenadora de operações de campo dos programas de saúde na Oxitec, empresa responsável pela tecnologia.